L’explosion spectaculaire d’une étoile dans la constellation du Taureau fut observée depuis la Terre sous la forme d’une supernova en 1054. Près de mille ans plus tard, un objet extrêmement dense, une étoile à neutrons, vestige de cette explosion, projette un véritable déluge de particules de haute énergie dans le champ de débris en expansion connu sous le nom de nébuleuse du Crabe. Les données en rayons X du télescope spatial Chandra apportent des informations cruciales sur le fonctionnement de ce puissant « générateur » cosmique, qui produit une énergie équivalente à celle de 100 000 Soleils.
Cette image composite combine les données de trois des grands observatoires spatiaux de la NASA. L’image en rayons X de Chandra apparaît en bleu, l’image en lumière visible du télescope spatial Hubble en rouge et jaune, et l’image infrarouge du télescope spatial Spitzer en violet. L’image en rayons X est plus petite que les autres, car les électrons extrêmement énergétiques qui émettent les rayons X dissipent leur énergie plus rapidement que les électrons de plus faible énergie, responsables des émissions en lumière visible et infrarouge.
À l’instar de nombreux autres télescopes, Chandra a observé à maintes reprises la nébuleuse du Crabe au cours de sa mission. La nébuleuse du Crabe est l’un des objets célestes les plus étudiés, ce qui en fait une véritable icône cosmique.
Crédits : Rayons X : NASA/CXC/J. Hester (ASU) ; Optique : NASA/ESA/J. Hester et A. Loll (ASU) ; Infrarouge : NASA/JPL-Caltech/R. Gehrz (Univ. Minn.).
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Cette image, capturée par les caméras de la sonde spatiale Cassini, révèle les spectaculaires panaches de vapeur d’eau et de cristaux de glace qui s’échappent des fractures surnommées les « rayures de tigre », près du pôle sud d’Encelade, lune de Saturne.
Ces jets prennent naissance au niveau de points chauds situés le long des fractures. La chaleur qui les alimente est liée aux forces de marée exercées par Saturne au cours de l’orbite d’Encelade.
La mission Cassini-Huygens était un projet conjoint de la NASA, de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Agence spatiale italienne (ASI).
Crédit : NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
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📷 Steven Morh
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Crédit photo et droits d’auteur : Giuseppe Petricca
Explication : Si vous sortiez chaque jour à la même heure et preniez une photo incluant le Soleil, comment sa position évoluerait-elle ? Un analemme, image composite prise du même endroit à la même heure pendant un an, apporte une réponse visuelle à cette question. L’analemme présenté ici a été composé de photos prises tous les quelques jours à midi près du village de Callanish, dans les Hébrides extérieures en Écosse (Royaume-Uni). Au premier plan se trouvent les pierres de Callanish, un cercle de pierres construit vers 2700 av. J.-C., durant l’âge du bronze. On ignore si l’emplacement des pierres de Callanish a ou a eu une signification astronomique. La forme en huit de cet analemme, comme de tous les autres, est due à l’inclinaison de l’axe terrestre et à l’ellipticité de l’orbite terrestre autour du Soleil. Aux solstices, le Soleil apparaît en haut ou en bas de l’analemme. L’image présentée a été prise près du solstice de décembre, le Soleil apparaît donc en bas. Les équinoxes correspondent aux points médians de l’analemme, et non à leur point d’intersection. Dans deux jours, il y aura un équinoxe (« nuit égale »), moment où le jour et la nuit seront d’égale durée sur toute la planète Terre. De nombreuses cultures célèbrent le changement de saison lors d’un équinoxe.
Source : APOD - NASA
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📷 Albert Dros
Crédit image & droits d’auteur : Neelam et Ajay Talwar (TWAN)
Explication :
Également connue sous le nom de fausse aube, une bande lumineuse de lumière zodiacale se détache dans ce paysage céleste nocturne et sombre. Cette vue paisible a été photographiée juste avant le début du crépuscule astronomique, lors du rassemblement astronomique de septembre dans la lointaine réserve de ciel étoilé de Hanle, au Ladakh, en Inde, sur la planète Terre. À environ 4 500 mètres d’altitude, cette réserve de ciel étoilé constitue un refuge pour les passionnés d’observation du ciel et d’astrophotographie prêts à affronter des conditions exigeantes. Tandis que des météores traversent la nuit, la brillante planète Jupiter semble plongée dans la faible lueur zodiacale, près de l’horizon oriental. Suivez la bande zodiacale vers le zénith pour découvrir l’amas ouvert M44 et la planète Mars, aux teintes jaunâtres, près du centre de l’image. En fait, des détections fortuites de poussière interplanétaire par la sonde Juno de la NASA suggèrent que Mars elle-même est à l’origine d’une partie de cette poussière, qui rétrodiffuse la lumière du Soleil et crée la lumière zodiacale dans le ciel nocturne de la Terre.
Source : APOD - NASA
Adresse internet officielle :
Crédit : NASA/SwRI/MSSS/TanyaOleksuik © CC NC SA
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Bien que cette structure imposante de gaz tumultueux et de poussières sombres et opaques ne constitue qu’une petite partie de la nébuleuse de l’Aigle (Messier 16), elle n’en est pas moins majestueuse. Le pilier s’élève sur 9,5 années-lumière et se trouve à 7 000 années-lumière de la Terre. Cette nouvelle vue réalisée par Hubble utilise de nouvelles techniques de traitement et s’inscrit dans les célébrations du 35e anniversaire d’ESA/Hubble.
Le nuage cosmique est principalement constitué d’hydrogène froid, comme le reste de la nébuleuse de l’Aigle. Dans des régions comme celle-ci, de nouvelles étoiles naissent au sein des nuages qui s’effondrent. Chaudes, énergétiques et formées en grand nombre, les jeunes étoiles déchaînent un intense rayonnement ultraviolet et des vents stellaires qui sculptent les nuages de gaz environnants. Cela produit des formes fantaisistes, comme l’étroit pilier à la tête épanouie que nous voyons ici. La matière du pilier est dense et opaque à la lumière ; ses contours sont dessinés par la lueur d’un gaz plus éloigné situé derrière lui. L’émission de l’oxygène ionisé domine les teintes bleues de l’arrière-plan ; plus bas, les teintes rouges sont dues à l’hydrogène lumineux. L’orange indique la lumière stellaire qui a réussi à traverser les poussières sombres, lesquelles bloquent plus facilement les longueurs d’onde bleues, laissant passer davantage de lumière rouge.
Les étoiles responsables de la sculpture de cette structure complexe se trouvent juste hors du champ, au centre de la nébuleuse de l’Aigle. Tandis que leur pression de rayonnement frappe et comprime le gaz de cette tour de nuages, elle pourrait déclencher la formation de nouvelles étoiles au sein même du pilier. Bien que le pilier ait jusqu’à présent bien résisté à ces forces, dessinant une silhouette spectaculaire sur l’arrière-plan, la pression de rayonnement de la multitude de nouvelles étoiles qui se forment dans la nébuleuse de l’Aigle finira par l’éroder.
📷 ESA/Hubble & NASA, K. Noll
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Crédit image & droits d’auteur : George Chatzifrantzis
Explication :
La petite constellation boréale du Triangle abrite cette magnifique galaxie spirale vue de face, Messier 33. Elle est également connue sous les noms populaires de galaxie du Moulinet ou, tout simplement, de galaxie du Triangle. M33 mesure plus de 50 000 années-lumière de diamètre. Elle est la troisième plus grande galaxie du Groupe local, après la galaxie d’Andromède (M31) et notre propre Voie lactée.
Située à environ 3 millions d’années-lumière de la Voie lactée, M33 est elle-même considérée comme une galaxie satellite d’Andromède, et les astronomes de ces deux galaxies auraient probablement une vue spectaculaire des grands systèmes stellaires spiraux de l’une depuis l’autre. Vue depuis la Voie lactée, cette image télescopique détaillée met en évidence les amas d’étoiles bleues de M33 ainsi que ses régions de formation stellaire aux teintes rosées, réparties le long des bras spiraux faiblement enroulés de la galaxie.
En fait, la vaste région NGC 604 est la région de formation stellaire la plus brillante, visible ici vers la position correspondant à 5 heures par rapport au centre de la galaxie. Comme pour M31, la population d’étoiles variables de M33, dont les distances ont été mesurées avec précision, a contribué à faire de cette galaxie spirale proche une véritable règle cosmique pour établir l’échelle des distances dans l’Univers.
Source : APOD - NASA
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Le télescope spatial James-Webb de la NASA a récemment observé IC 348, une région de formation stellaire située à seulement 1 000 années-lumière de la Terre. Il s’agit de l’une des plus grandes images de Webb rendues publiques à ce jour. Cette vue d’IC 348 dans le proche infrarouge révèle un ensemble d’objets appelés naines brunes, dont la masse est inférieure à celle des étoiles les moins massives.
Les chercheurs ont utilisé la sensibilité sans précédent de la NIRCam (caméra proche infrarouge) de Webb pour repérer les plus petites naines brunes d’IC 348, dont la masse n’atteint que deux fois celle de Jupiter. Il s’agit des naines brunes les moins massives connues, et leur existence remet en question les modèles de formation des étoiles.
En plus des naines brunes et des jeunes étoiles dispersées dans la nébuleuse tourbillonnante, cette image offre une perspective unique sur quelques protostars, visibles dans le coin supérieur droit. Ces protostars éjectent de puissants jets qui percutent le gaz et la poussière qui les entourent, créant des régions lumineuses appelées objets de Herbig-Haro.
Crédit
Image : NASA, ESA, CSA, Kevin Luhman (PSU), Catarina Alves de Oliveira (ESA), Mahdi Zamani (ESA/Webb)
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Crédit image : ESA/Webb, NASA & CSA, M. Reiter ; avec la contribution de M. H. Özsaraç
Explication : Ce coffre au trésor est rempli d’étoiles. L’image présentée a été obtenue avec le télescope spatial James-Webb de la NASA et montre un pilier de poussière dans la nébuleuse de la Carène, au sein de notre Galaxie, à environ 7 500 années-lumière. Il est constitué de gaz et de poussière interstellaires, et façonné par les puissants vents stellaires et les rayonnements d’étoiles voisines, notamment du système stellaire proche d’Eta Carinae, qui est plus lumineux que 5 millions de Soleils. La formation d’étoiles à l’intérieur du pilier en creuse la partie supérieure, créant le couvercle ouvert du coffre. Les astronomes estiment qu’environ 70 étoiles se trouvent dans un amas compact à l’intérieur du pilier. On pense aujourd’hui que cet amas n’a qu’environ 1,3 million d’années. Parmi ses jeunes étoiles figure une étoile massive dont la masse est environ 19 fois supérieure à celle du Soleil. Les étoiles plus massives sont plus rares, brillent davantage et évoluent plus rapidement que les étoiles moins massives. Ce sont les joyaux les plus éclatants du coffre au trésor.
Source : APOD - NASA
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