Um vez um discípulo perguntou a Confúcio, quais eram as três coisas fundamentais para se ter um bom governo. Confúcio respondeu: um bom exército, comida e confiança nos líderes. O discípulo voltou a insistir, querendo saber se era possível retirar algum desses itens e continuar a se ter um bom governo. Confúcio novamente respondeu: Sem um exército um povo bem alimentado e confiante, luta; sem comida, um povo que confia em seus lideres faz qualquer coisa. Pode-se ter um bom governo sem comida e sem exércitos, mas sem lideres confiáveis mesmo um país rico e bem guardado esta fadado à ruina.