Vincent de Gournay (1712-1759) est un économiste français du XVIIIe siècle, souvent présenté comme un précurseur de l’économie politique libérale.
Vincent de Gournay appartient à la famille des économistes libéraux classiques français de l’époque des Lumières. Il est considéré comme un pionnier de la pensée économique libérale en France, préfigurant les physiocrates (comme François Quesnay) et influençant directement des figures comme Anne-Robert-Jacques Turgot.
Contrairement aux physiocrates, qui mettaient l’accent sur l’agriculture comme source unique de richesse, Gournay défendait un libéralisme plus large, axé sur le commerce, l’industrie et la liberté des échanges, tout en critiquant les réglementations étatiques et les corporations. Il est parfois associé à un “groupe de Gournay” ou à une école informelle de libéraux pratiques, distincte mais complémentaire des physiocrates, qu’il a devancés de plusieurs années dans la lutte contre les interventions gouvernementales excessives.
Son influence s’inscrit dans le contexte mercantiliste de l’époque, qu’il cherchait à réformer vers plus de liberté économique intérieure, bien qu’il maintenait des vues protectionnistes à l’international pour contrer les rivaux comme l’Angleterre.
Gournay est surtout connu pour avoir popularisé (sinon inventé) l’expression emblématique du libéralisme économique :
• “Laissez faire, laissez passer” (Let it be done, let it pass), qui symbolise l’idée que l’État devrait s’abstenir d’intervenir dans les affaires économiques pour laisser les marchés s’autoréguler. Cette phrase, souvent attribuée à lui par ses contemporains comme Turgot, reflète son opposition aux réglementations et aux monopoles.
Une autre citation attribuée à Gournay, variant sur le même thème, est :
• “Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui-même” (Let it be done and let it pass, the world goes on by itself), soulignant la confiance dans les mécanismes naturels de l’économie sans ingérence bureaucratique.
Ces citations proviennent de ses discussions et écrits, comme rapporté dans l’Éloge de Turgot (1759), et incarnent son credo contre les “procédés pédantesques des gouvernants”.
Bien que Vincent de Gournay ait vécu plus d’un siècle avant la fondation formelle de l’école autrichienne (par Carl Menger dans les années 1870), il est souvent considéré comme un précurseur indirect de ses idées, particulièrement dans les cercles libertariens et autrichiens modernes.
L’école autrichienne (avec des figures comme Ludwig von Mises, Friedrich Hayek et Murray Rothbard) met l’accent sur l’individualisme méthodologique, la liberté des marchés, l’opposition à l’interventionnisme étatique et le rôle des entrepreneurs – des thèmes qui résonnent avec les plaidoyers de Gournay pour la liberté du travail, du commerce et contre les corporations.
• Influence et références : Les économistes autrichiens, via des institutions comme le Mises Institute, le citent comme un ancêtre intellectuel du libéralisme radical. Par exemple, dans l’ouvrage 15 Great Austrian Economists (édité par Randall G. Holcombe et publié par le Mises Institute en 1999), Gournay est inclus parmi les “grands économistes autrichiens” pour son rôle pionnier dans la promotion du laissez-faire, même si cela étend rétroactivement le label “autrichien” à des libéraux classiques. Mises et Hayek ont référencé des penseurs français comme Turgot (élève direct de Gournay), qui a transmis ses idées sur la concurrence et la marine marchande. Gournay a influencé la publication posthume de l’Essai sur la nature du commerce en général de Richard Cantillon (1755), un texte clé pour les autrichiens en raison de sa théorie de l’entrepreneur et des marchés dynamiques – un lien indirect via le “groupe de Gournay”. Des historiens comme Antoin Murphy notent que Gournay et Quesnay ont contribué à diffuser Cantillon, renforçant ainsi une chaîne d’influence vers l’école autrichienne, qui valorise Cantillon comme un proto-autrichien.
• Points de convergence : Les deux courants partagent une aversion pour les réglementations (guildes pour Gournay, planification centrale pour les autrichiens) et une confiance dans les processus spontanés du marché. Cependant, le lien reste plus historiographique que direct : Gournay n’a pas développé les outils théoriques autrichiens comme la subjectivité de la valeur ou les cycles économiques, et ses vues protectionnistes extérieures contrastent avec le libre-échange pur des autrichiens.
En résumé, Gournay n’est pas un membre de l’école autrichienne, mais il est revendiqué comme une référence fondatrice dans leur généalogie intellectuelle, particulièrement pour son combat contre l’État interventionniste.
📚Œuvres de Vincent de Gournay
📚Gustave Schelle – Vincent de 📚Gournay (1897)
📚Turgot – Éloge de Vincent de Gournay
Bibliographie Vincent de Gournay – Institut Coppet
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